首先了解牙齿的组成结构，牙齿外层为坚硬的牙釉质及牙本质，中间是空腔，空腔内包裹着牙髓组织，主要为牙齿提供营养。

若牙齿清洁不到位，就很有可能发生龋坏（俗称虫牙），口腔临床上根据龋坏的部位，可分为牙釉质龋，牙本质龋。

牙本质龋再进展，累及最内层牙髓组织，就可能引发牙髓炎，出现冷热刺激痛（喝凉水或热水时特别痛）、自发痛（不碰凉热都疼）、夜间痛（晚上疼得睡不着觉或者会疼醒），疼痛不能准确定位（自己常常不知道具体哪颗牙痛），还可能伴有面部放射性疼痛。

牙髓炎分多种，根尖周炎是疼痛最剧烈的一种牙髓炎。牙齿像长了一截，不敢吃饭，一咬就痛，很多人感觉痛苦不堪。